Cos’è l’allenamento?
Sembra una domanda piuttosto semplice, ma saresti sorpreso di quante persone non capiscano davvero le basi dell’addestramento del cane e le basi che influenzano il comportamento. Molti evocano visioni di addestratori di leoni con fruste e sedie, o forse qualcuno che abbaia comanda (torreggia su) un povero cane. In effetti, la formazione dovrebbe essere chiamata più appropriatamente modifica del comportamento; e ci sono principi scientifici ben studiati che governano il modo in cui viene modellato il comportamento. Dimentica la nuova “tecnica” più calda e dedica il tuo tempo a imparare di più sulle reali influenze sul comportamento del tuo cane.
Impara le basi
Prima ancora che qualcuno provi ad addestrare il proprio cane, ci sono alcuni fondamentali con cui avere familiarità. Tutto ciò che fai con il tuo cane influenzerà probabilmente il suo comportamento a un certo livello e conoscere le forze che stanno lavorando a favore (o contro) ti farà risparmiare un sacco di tempo e frustrazione. Può anche ridurre la frustrazione del tuo cane. Queste forze a cui mi riferisco sono le pietre angolari del condizionamento operante.
Al livello più elementare, il condizionamento operante si concentra su come un soggetto (in questo caso il tuo cane) “opera” nel suo ambiente per ottenere un determinato risultato basato su esperienze passate. Questo è un comportamento volontario che è stato modificato dalle conseguenze. Se qualcosa di “buono” accade subito dopo un comportamento, è molto più probabile che quel comportamento accada di nuovo in futuro. Se accade qualcosa di “brutto”, è meno probabile che si verifichi il comportamento. Nel mondo dell’addestramento, ci riferiamo generalmente a questo come l’ABC del condizionamento operante.
ABC del condizionamento operante
Gli ABC sono un inizialismo che significa Antecedente, Comportamento e Conseguenza; e questo riassume il processo mediante il quale funziona il condizionamento operante (addestramento). Gli antecedenti sono segnali o stimoli che si verificano prima di un comportamento. Questi possono essere ambientali (tuoni, cane che cammina per strada, macchina che entra nel vialetto, ecc.) O possono essere segnali più evidenti da parte tua (segnali audio come sedersi, sdraiarsi, andare al vasino, ecc.). I comportamenti sono ciò che accade immediatamente dopo l’antecedente. Potrebbe essere qualsiasi cosa, dal sedersi, abbaiare, non fare nulla (sì, ignorare certi stimoli è un comportamento e può essere una cosa meravigliosa da insegnare al tuo cane). Le conseguenze sono ciò a cui tu come trainer devi davvero prestare attenzione.Le conseguenze sono la forma del comportamento e preparano il terreno per il modo in cui è probabile che il tuo cane si comporterà in futuro. Queste conseguenze si dividono in due grandi categorie: rinforzo e punizione.
Rinforzo contro punizione
Per definizione, il rinforzo è una conseguenza che rafforza il comportamento che segue. Non importa se si tratta di “rinforzo positivo” o “rinforzo negativo”. Sebbene molto diversi tra loro, entrambi aumentano la frequenza del comportamento che lo precede. Di solito nella formazione ci concentriamo maggiormente sul rinforzo positivo perché applica qualcosa di “buono” per rafforzare un determinato comportamento. Un esempio molto semplice è che chiedi al tuo cane di sedersi (antecedente); si siede (comportamento); e gli dai il suo formaggio preferito (conseguenza). Hai applicato il rinforzo positivo (formaggio) per aumentare le probabilità che il tuo cane si sieda la prossima volta che glielo chiedi.Il rinforzo positivo è davvero uno strumento molto potente e, se usato correttamente, può plasmare quasi tutti i comportamenti che puoi immaginare.
Sfortunatamente, molti proprietari di cani inesperti non comprendono appieno il potere di questo e portano a (sì, letteralmente condizionare) comportamenti indesiderati. È un prodotto del non afferrare il ciclo ABC di base che abbiamo appena spiegato. Non posso dirti quanti cani vedo saltare sui loro proprietari quando attraversano la porta, solo che il proprietario inizia a grattarli dietro l’orecchio dicendo loro di scendere. Ciò che il cane impara veramente è: tu varchi la porta (antecedente); Salto su di te (comportamento); e poi mi gratterai dietro le orecchie (conseguenza).
La punizione è essenzialmente l’opposto del rinforzo; il che significa che diminuisce la frequenza del comportamento che lo precede. Proprio come il rinforzo, la punizione può essere positiva o negativa, ma entrambe influenzano sempre il comportamento allo stesso modo. Quando pensiamo all’allenamento, di solito vediamo esempi di punizione positiva, che implica l’applicazione di uno stimolo avversivo per ridurre la frequenza di un determinato comportamento. Un esempio di base sarebbe se uno scoiattolo attraversasse il tuo cortile (antecedente); il tuo cane inizia ad abbaiare (comportamento); e tiri un collare per farlo fermare (conseguenza).
Sebbene la punizione possa effettivamente ridurre la frequenza del comportamento, ha anche effetti collaterali negativi. È per questo motivo che raramente, se non mai, lo suggerisco come strumento di formazione. Uno dei problemi principali è che la punizione non “disimpara” un comportamento. Sopprime solo un comportamento e per mantenere questa “soppressione” la punizione deve aumentare di intensità nel tempo. Urlare può trasformarsi in picchiare, il che può portare a conseguenze più estreme solo per impedire che si verifichi un comportamento. Consuma molto tempo ed energia che spesso non produce i risultati desiderati. La metterò in questo modo, se stai ancora urlando al tuo cane perché abbaia e lui continua ad abbaiare,questo dovrebbe dirti che il tuo programma di allenamento non è molto efficace. Queste tecniche punitive si basano sulla paura per influenzare il tuo cane e, in molti casi, possono portare a plasmare comportamenti indesiderati. L’aggressività non è da meno.
Al contrario, il rinforzo positivo funziona motivando il tuo cane a voler adottare un comportamento perché l’esperienza (condizionamento) gli ha mostrato che probabilmente gli darai qualcosa che gli piace davvero (rinforzo positivo). Non solo migliora il tuo rapporto con il tuo cane (non ha paura costante intorno a te e ti evita); ma crea anche un ambiente di apprendimento non minaccioso che può facilitare la rapida acquisizione di nuovi comportamenti. E a differenza della punizione (anzi l’opposto), il rinforzo positivo può essere ridotto in “quantità” e frequenza nel tempo mantenendo il comportamento.
Spero che questo articolo ti abbia aiutato a capire le basi dell’addestramento del cane e della modifica del comportamento. Questo riguarda solo le basi che devono essere comprese durante l’addestramento del tuo cane. Potrei elaborare e andare avanti per le pagine, ma salverò quei dettagli per un altro articolo. Grazie per aver letto.
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